Vlaamse regering krijgt kamerbreed kritiek over leerlingenvervoer: "Te veel bezig met centen en politiek cynisme"

In dit artikel:

De Vlaamse regering ligt onder vuur nadat bekend raakte dat De Lijn tot ongeveer 10% van de ritten voor het leerlingenvervoer wil schrappen. Concreet gaat het om 204 van de 2.155 schoolritten; die maatregel zou nodig zijn om binnen het voor dit jaar vastgelegde budget van 139 miljoen euro te blijven (vorig jaar werd circa 150 miljoen besteed). De aankondiging leidde de afgelopen dagen tot felle politieke reacties zowel binnen als buiten de coalitie.

Vlaams minister Ben Weyts (N-VA), die minister van Mobiliteit Annick De Ridder tijdelijk verving, benadrukte dat er nog niets definitief beslist is en dat De Lijn in overleg staat met scholen en lokale besturen. Minister-president Matthias Diependaele stelde dat het vooral gaat om het niet overschrijden van het beschikbare budget, niet om het actief besparen ten koste van kinderen. De Ridder zelf was opvallend afwezig in het debat; ze verbleef op een internationaal fietscongres in Italië.

De kritiek kwam breed: coalitionpartners en oppositie veroordeelden de plannen als politiek onverantwoord en schadelijk voor kwetsbare leerlingen. CD&V en Vooruit waarschuwden dat ad-hoc-maatregelen zonder structureel plan niet uitlegbaar zijn; PVDA-voorzitter Jos D'Haese noemde het schrappen van ritten “schokkend en kwaadmakend”. Vlaams Belang wees op tegenstrijdige prioriteiten door te verwijzen naar grote infrastructuurprojecten elders, en Groen en andere partijen spraken van een koud signaal richting ouders en scholen. Ook werd er sarcastisch verwezen naar recente overheidsbenoemingen (bijv. een watercommissaris) om het gebrek aan empathie te illustreren.

Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA), aan wie de bevoegdheid voor het leerlingenvervoer nu wordt toebedeeld, toonde zich terughoudend: ze bevestigde de informatie over de circa 200 geschrapte ritten maar wees erop dat het probleem een systeemvraag is die samenwerking vereist tussen Onderwijs, Welzijn en Mobiliteit. Demir maakte duidelijk dat ze niet bereid is het alleen op te lossen en pleitte voor een bredere hervorming.

Samengevat: de aangekondigde vermindering van leerlingenritten zet de Vlaamse regering onder politieke druk en legt fundamentele keuzes bloot over budgetprioriteiten en de organisatie van schoolvervoer. De discussie verschuift steeds meer van onmiddellijke besparingen naar de vraag naar een duurzaam, interdepartementaal hervormingsplan.