Ryan Blaney bezorgt Team Penske dubbele zege op Phoenix Raceway + UITSLAG
In dit artikel:
Ryan Blaney pakte zondag op Phoenix Raceway een overtuigende zege voor Team Penske in de Straight Talk Wireless 500, ondanks vroege tegenslagen. Na twee pitstopproblemen — waaronder een straf omdat hij buiten zijn pitbox stopte — moest de #12-Ford van Blaney twee keer helemaal van achteraan terugkomen. Met vastberaden rijwerk en een slimme strategische keuze van crew chief Jonathan (twee nieuwe banden bij de laatste neutralisatie) nam Blaney met nog tien ronden te gaan definitief de leiding en hield titelverdediger Christopher Bell op 0,399 seconde achter zich. Blaney vatte het samen met één woord: “Doorzettingsvermogen,” en zei dat hij trots is op Team Penske, dat het weekend compleet maakte nadat Josef Newgarden zaterdag al in IndyCar won op hetzelfde circuit.
Bell had het grootste deel van de race gedomineerd (176 van 312 ronden aan de leiding) maar kreeg bij de laatste herstart het nadeel als eerste rijder met vier verse banden en moest uiteindelijk genoegen nemen met plek twee. Kyle Larson completeerde het podium. Voor Blaney (32) was het zijn 18e NASCAR Cup Series-zege en zijn tweede overwinning op Phoenix; in het kampioenschap stijgt hij naar de tweede plaats, op 60 punten van leider Tyler Reddick. Reddick’s indrukwekkende reeks van drie opeenvolgende overwinningen dit seizoen stopte; hij finishte als achtste en zei grotendeels rond de vijfde plaats te hebben gereden.
De wedstrijd kende veel onderbrekingen: twaalf neutralisaties (een gelijk record op Phoenix), acht verschillende leiders en 23 leiderswisselingen. In totaal bleu 312 ronden verreden; meerdere incidenten en mechanische uitvalsbeurten bepaalden ook wie ver naar achteren moest. Joe Gibbs Racing profiteerde voor de kampioenschapsstand: Bell’s resultaat schoof zijn team van de 18e naar de zesde plaats.
De NASCAR Cup Series trekt nu door naar Las Vegas Motor Speedway voor de Pennzoil 400 volgende zondag — een baan waar Josh Berry vorig jaar als regerend winnaar geldt. De uitslag in Phoenix toont zowel het belang van voertuigtempo als van pitstrategie en deur-tot-deur doorzettingsvermogen in een door neutralisaties gekenmerkte race.