Rita Verdonk weet wat het is om af te splitsen: „Je krijgt weinig geld en ondersteuning"

In dit artikel:

Rita Verdonk blikt terug op de eenzame en hectische periode na haar afsplitsing van de VVD in 2007. In een telefonisch gesprek vertelt de oud-minister hoe ze plotseling alles zelf moest regelen: van het lezen van Kamerstukken en het voorbereiden van Kamervragen tot het voeren van debatten en contacten met de pers. Met weinig geld en zonder fractieondersteuning werkte ze vanuit een klein zolderkamertje in het Kamergebouw, samen met een vriend(in) die haar hielp met organiseren en met een ploeg toegewijde stagiairs die vaak tot laat doorwerkte.

De breuk met de VVD volgde op spanningen die al zichtbaar waren tijdens de verkiezingen van 2006, toen Verdonk de interne leiderschapsstrijd met Mark Rutte verloor maar meer voorkeurstemmen kreeg (620.555 tegen 553.200). Zij voelde zich genegeerd door de partijtop en begon zich steviger als vertegenwoordiger van de rechtse koers te profileren. Tijdens een besloten diner in het Wilhelmina-restaurant in Utrecht uitte ze kritiek op het migratiebeleid; de publicatie daarvan door De Telegraaf leidde volgens haar tot druk op Rutte en escalerende conflicten, waarna zij uit de VVD stapte.

Over de beschuldiging van zetelroof zegt Verdonk dat de VVD haar eerder daarvoor had kunnen aanwijzen: naar haar inschatting had zij stemmen voor meerdere zetels, maar die erkenning kreeg ze niet mee. De herinnering aan die periode blijft haar bij vanwege de abruptheid waarmee ze alles zelf moest opzetten en de emotionele en politieke isolatie die daarop volgde.