Ministerie verzweeg milieurisico's van staalslakken Tata Steel

In dit artikel:

Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat heeft Tata Steel meerdere malen ondersteund bij het afzetten van staalslakken, een vervuilend restproduct van de staalproductie, ondanks interne waarschuwingen en bekendheid met milieuproblemen. In 2010 gaf het ministerie Rijkswaterstaat de opdracht om staalslakken te gebruiken bij wegconstructies, terwijl Rijkswaterstaat kort daarvoor al was gestopt vanwege "onacceptabele risico's" zoals schade aan wegen en verontreiniging van bodem en water. Nadat dit leidde tot afzetproblemen voor Tata Steel, beval het ministerie in 2012 proefprojecten met staalslakken, onder andere bij de snelweg 'Haak om Leeuwarden', zonder dat de provincie Friesland hiervan op de hoogte was. De proefprojecten faalden en veroorzaakten opnieuw milieuschade, waarna Rijkswaterstaat in 2016 definitief stopte met het gebruik van staalslakken in wegenbouw, zonder dit openlijk te communiceren.

In 2017 verleende het ministerie een rechtsoordeel dat staalslakken geen afval maar een bijproduct zijn, ondanks bekende milieuproblemen en afzetproblemen. Deze verklaring ondersteunt het imago en de verkoopmogelijkheden van het materiaal, maar wordt door experts als oninteger bestempeld vanwege het negeren van milieugevaren. Toezichthouders zoals de ILT en het RIVM waarschuwen de afgelopen jaren herhaaldelijk voor onvoldoende wettelijke bescherming tegen de milieuvervuiling door staalslakken. Staatssecretaris Chris Jansen blijft echter van mening dat staalslakken "mits goed toegepast" veilig zijn. Provinciale Staten van Friesland uiten kritiek op het gebruik van hun regio als proeflocatie en vinden de situatie zorgelijk, terwijl de provincie zelf benadrukt dat staalslakken nog steeds wettelijk zijn toegestaan als bouwstof, een standpunt dat voor hen problematisch is. De zaak wekt twijfel over de integriteit en transparantie van het beleid rondom het milieu en de bescherming van natuur en bevolking.