Minister Sjoerdsma wilde Kamer niet verrassen met aanpassing begroting

In dit artikel:

Minister Sjoerd Sjoerdsma (Ontwikkelingssamenwerking) kwam woensdag in de Tweede Kamer onder vuur te liggen omdat hij na afloop van de begrotingsbehandeling een eerder geplande bezuiniging op de VN-hulporganisatie UNRWA terugdraaide. Waar aanvankelijk 11 miljoen euro was toegezegd, wordt nu 19 miljoen euro aan UNRWA beschikbaar gesteld. De wijziging gebeurde nadat het parlement eerder deze week over de begroting stemde; Sjoerdsma zei dat hij met de brief naar de Kamer vooral wilde verduidelijken dat hij het kabinetsstandpunt — hulp aan UNRWA staat expliciet in het coalitieakkoord — uitvoert.

De ommezwaai veroorzaakte onvrede aan alle kanten. Rechts (onder meer JA21) hekelt dat de wijziging "sluw en gênant" was: JA21 had de begroting gesteund juist vanwege de voorgenomen korting op UNRWA. Links (PRO) blijft kritisch over de bredere bezuinigingen op ontwikkelingssamenwerking die volgens hen onverminderd in de boeken staan. Binnen de coalitie waren ook blikken van teleurstelling; D66 is daarentegen tevreden omdat de partij vindt dat geen andere organisatie op UNRWA’s schaal de Palestijnse bevolking kan bereiken.

De controverse speelt tegen de achtergrond van beschuldigingen dat sommige UNRWA-medewerkers banden met Hamas zouden hebben; Sjoerdsma benadrukte dat er maatregelen zijn genomen, waaronder ontslagen, en dat hulp zonder UNRWA praktisch niet uitvoerbaar is. Oppositieleden zoals ChristenUnie’s Don Ceder waarschuwden dat het incident een dieper probleem blootlegt: een minderheidskabinet is afhankelijk van afspraken met de oppositie, en het veranderend koersvaren schaadt het vertrouwen dat nodig is voor toekomstige overeenkomsten. SGP’er Chris Stoffer sprak expliciet over een vertrouwensvraag.

Het Kamerdebat werd vanwege tijdgebrek voortijdig onderbroken en wordt volgende week donderdag hervat. Dan moet blijken of Sjoerdsma politieke schade oploopt of dat het bij harde woorden blijft.