Britse premier Starmer misleidde parlement 'per ongeluk' over 'Epstein-vriend' Mandelson

In dit artikel:

Downing Street zegt dat premier Keir Starmer het parlement per ongeluk heeft misleid over de procedure rond de benoeming van Peter Mandelson tot ambassadeur in Washington. De krant The Guardian onthulde vorige week dat Mandelson het veiligheidsonderzoek niet doorstond vanwege zijn contacten met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein. Beveiligingsdiensten gaven een negatief advies, maar dat werd door medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken niet opgevolgd.

Starmer verklaarde in september dat de gebruikelijke procedure was gevolgd; later bleek hij toen nog niet van het negatieve advies op de hoogte te zijn geweest. In het parlement zei hij maandag dat hij Mandelson nooit had benoemd als hij dat had geweten: "Als ik ervan had geweten, had ik Mandelson nooit aangesteld." Direct na de onthulling ontsloeg Starmer topambtenaar Olly Robbins omdat hij hem niet had geïnformeerd; Robbins moet dinsdag verschijnen voor de parlementaire buitenlandse commissie.

De affaire sleept Starmer al maanden mee en verergert zijn politieke onzekerheid. In februari stond zijn positie al onder druk, en nu eisen oppositiepartijen zijn vertrek. Labour kampt met lage populariteit en dreigt aanzienlijke verliezen bij de komende lokale en deelstaatverkiezingen; binnen zijn eigen partij wil meer dan de helft dat hij opstapt. De onthullingen over Mandelsons banden met Epstein versterken die crisis verder.