Amerikaanse minister Hegseth kan zondebok worden vanwege Iranoorlog
In dit artikel:
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zit al maanden in het oog van de storm, maar blijft voorlopig aanblijven dankzij president Trump en steun in rechtse kringen. Zijn nominatie moet in januari 2025 uiteindelijk door de Senaat; vice-president JD Vance zal dan nodig zijn om een eventuele patstelling te doorbreken. Zowel Democraten als een deel van de Republikeinen twijfelen echter aan zijn geschiktheid.
Hegseth, oud-militair en ex-televisiepresentator, wordt geconfronteerd met beschuldigingen variërend van seksueel wangedrag en mishandeling tot alcoholmisbruik. Zijn conservatief-christelijke tatoeages en militante retoriek — uit zijn boek American Crusade blijkt hij pleit voor een bijna religieus aangedreven strijd tegen linkse ideeën — wekken ook veel verontrusting. Onder de regering-Trump kreeg het Pentagon zelfs de bijnaam ‘ministerie van Oorlog’, en Hegseth profileert het leger nadrukkelijk als een instrument om te vechten in plaats van louter te verdedigen.
Experts noemen twee redenen waarom Hegseth ondanks schandalen blijft: hij sluit naadloos aan bij Trumps visie op een politicized, assertief leger en hij weet dankzij zijn Fox News-verleden hoe hij zich mediageniek kan presenteren en het conservatieve electoraat kan mobiliseren. Hegseth laat zich bovendien zien als spreekbuis van ‘gewone soldaten’, in contrast met wat hij en zijn aanhangers zien als een te ‘woke’ en terughoudende militaire top.
Sinds zijn aantreden kwamen verschillende incidenten aan het licht die zijn positie verder belasten. Het tijdschrift Atlantic publiceerde een lek waarin Hegseth via de berichten-app Signal details van aanvallen op de Houthi-rebellen besprak en die plannen ook met familie deelde. Hij voerde nieuwe, omstreden toegangsregels voor journalisten bij het Pentagon in, met juridische procedures tot gevolg. Daarnaast geeft de regering uitvoering aan tientallen aanvallen op vermeende drugsboten in de Caraïben en de Stille Oceaan; er is tot nu toe geen overtuigend bewijs geleverd dat die schepen drugs vervoerden en meer dan 157 mensen kwamen om. Juridische experts zetten vraagtekens bij de rechtmatigheid.
Ook personeelskwesties spelen: stafchef Randy George trad plotseling af en Hegseth grijpt vaker in bij promoties van hoge militairen; volgens ingewijden betrof dat onder meer vrouwen en zwarte officieren. Twee andere generaals werden tijdens een oorlog weggestuurd, iets wat binnen Defensie op veel kritiek stuit.
Analisten waarschuwen dat vooral het verloop van de oorlog met Iran Hegseth uiteindelijk kwetsbaar kan maken; mocht het mislopen, dan zou hij weleens de zondebok kunnen worden. Tot die tijd past zijn profiel goed bij wat Trump van het ministerie verlangt.